《死亡的臉》本年度最好看、最具深度的書 ~Hanni
與一些輕鬆、休閒、圖比字多、不需動腦的輕文學比起來，這本書有點硬，也有點沉重。
書名，《死亡的臉》，乍看之下感覺是本悲觀、厭世的書，你以為它是悲情小說嗎？嗯，才不是。
再看看它的英文原名吧--《HOW WE DIE》，懂了吧。
不否認，一開始當「媽」是有些憂鬱，總想找本更憂鬱的書來療傷一下（應該說是平衡一下吧）。再加上家中長輩這兩年臥病在床，外公過世，以及自己經歷的意外，於是在一種莫明奇妙的緣分牽引，買了這本我不太可能會看得下去的書。
但在一種藍色的氛圍之下，開始走入書中的世界，很快就會被作者精采的敍事能力所吸引，彷彿在聽一位令人信任的醫生，談論「死」的問題。
孔子說，「不知生，焉知死」。姑且不論是否忌諱，但在孔子的教誨影響之下，我們很習慣會躲過關於「死」的議題。
我們知道，癌症末期會死、缺氧會死、失血過多會死、心臟腦袋中彈會死.....但是，那個過程是一眨眼，還是有一定流程。電視上常會演，某某人快死了，至親圍在他的身旁，他或許在交待後事，也或許在囑付兒子替他報仇，臨死前會來個強力的掙扎、吐血，或是「娥啊~~」一聲，然後斷氣。
原來...這些動作都是有醫學根據的。作者努蘭醫生利用各種實例故事，告訴你這些人在死亡的過程中，外觀所顯現出來的動作，以及體內運作如何逐漸失序，慢慢了解究竟死亡是怎麼一回事。
作者寫這本書的一個主要訴求，即是倡導「生命終期照護」，也就是所謂的「安寧照顧」。
人生的圓滿，最後一步就在追求「善終」，說白話一點就是「好死」。我心目中的「好死」，就是活到夠老了（比國民平均壽命...再多一點點），家人都圍在床邊，躺在自己的床上，細數過往的回憶，然後滿足地闔眼離去。
原本，我以為這是個簡單的願望，但作者提出，「目前大約30%的美國人是死於急症醫療院所......絕大部分是在加護病房嚥下最後一口氣。那種地方根本談不上平靜祥和。」
死亡應該是有尊嚴，但當身體衰敗時，想要獲得尊嚴已不可為。上帝藉由身體的老化，再加上一點疾病的催化，讓一些人離開，讓新一代有足夠的空間存在。這是一個平衡的機制，死亡也是一種自然的淘汰，任何物種都不例外。
但是，人有能力，自以為有能力，抵抗死亡。「醫院是表現醫學成就的地方，加護病房和急診室更是如此」為了搶救生命，做得多過分，對他們來說都不算毫無價值。
我的阿媽90多歲了，愛吃美食，臉上一點皺紋都沒有，皮膚好得連我們都自嘆不如。因為骨折使得她無法自由行動已經快10年了，但是她仍然可以和我們一同上館子嚐美食。6個月前她突然病危，一度沒有生命跡象，醫生建議插管、氣切搶救。人是救回來了，她也不必再吃美食了，食物全由鼻胃管倒進去；氣切的管子在脖子上開個孔，也不需要自己呼吸了。我每週一次去醫院裡看她，躺在病床上手腳僵化萎縮，眼神空洞，從不知道她是不是還認得家人。或只是一個還存在的軀殼。
努蘭醫生說，肺炎是老人的朋友，因為它可以讓老人在不太痛苦的情況下離開。但是氣切的治療可以由老人的肺中直接抽出因肺炎所堆積，足以致命的痰。躲了肺炎的威脅，留下來的或許是另一種更痛苦的衰敗過程。
作者推崇「生命終期照護」，也就是在生命的末期不做過多的醫療，醫生的角色應是協助家屬，讓病人有個更舒服的最後時光。但是，放棄治療是醫生對疾病的認輸，畢竟人都不喜歡「輸的感覺」。而儘管作者反對過度醫療，但在面對親人的最後階段（作者的哥哥罹患癌症末期），他也無法跳脫情感的糾葛，讓過多的醫療介入，使得死亡之前要承受更多的痛苦與折磨。
我買的這本書，是「17週年紀念版」，那麼應該很能夠認同，它是一本值得細看的好書吧。閱讀過程中會更了解身體的運作，對於死亡也會有不同的觀點。
生過病的人才能體會治療的痛苦，但親人的不捨，以及醫生搶救生命、為疾病解謎的天職，反而會讓回天乏術的病人承受更多身體上的折磨。究竟是該積極治療還是維持最後的尊嚴，誰都沒有錯，只是立場不同。
另外，閱讀這些翻譯的科普或哲學類書籍，我總是特別在意譯者的功力。好的譯者能讓人誤以為它原本就是以中文撰寫，閱讀的過程很容易進入書境。這麼硬、文字又多的書，能讓我從頭到尾完整地讀完，譯者的用心應該是功不可沒。
如果你喜歡看《醫龍》、《天生妙手》、《白色巨塔》等醫學題材的書，那麼這本書很值得買來閱讀及收藏。前面那幾本告訴你醫學如何救人；這本書則寫出，在死亡的面前，醫學如何不得不低頭。
死亡的臉
作者：許爾文．努蘭
出版社：時報出版
出版日期：2009年12月17日
